Feeding
Drinkgedrag bij melkkoeien
Water speelt een sleutelrol bij de melkproductie, de controle van de lichaamstemperatuur en vele andere lichaamsfuncties bij melkvee. Hoewel voer- en rantsoenbeheer over het algemeen in detail worden gecontroleerd, worden de wateropname, beschikbaarheid en kwaliteit vaak over het hoofd gezien. Koeien verbruiken ongeveer 4-4,5 liter water per kg geproduceerde melk en drinkwater kan 80-90% van de totale waterbehoefte van een melkkoe dekken. Over het algemeen drinken koeien alleen in korte periodes (7-12 keer per dag) waarin ze in totaal tussen de 10 en 20 liter water consumeren. Koeien drinken het liefst na het melken en tijdens het voeren. Dit gedrag is duidelijk te zien in kuddes, waar koeien gaan drinken na een bezoek aan de robot.
Drinkgedrag bij melkkoeien
Beschikbaarheid en kwaliteit van water
Wat de beschikbaarheid van water betreft, moeten er per groep koeien minimaal twee waterpunten aanwezig zijn. Dit voorkomt dat dominante koeien een enkel waterpunt monopoliseren. Je moet 10 tot 15% van een kudde tegelijkertijd laten drinken, er moet een minimale omtrek van 3,9 ft per 20 koeien toegankelijk zijn voor open oppervlaktewatertanks om dit te bereiken. De optimale hoogte van de waterbak is ongeveer 23.6-27.5 inch en de waterdiepte 2.75 inch of meer, waardoor dieren hun snuit kunnen onderdompelen.
Water moet van uitstekende kwaliteit zijn om ervoor te zorgen dat koeien voldoende drinken. Daarom moet de waterkwaliteit regelmatig worden gecontroleerd; Dit geldt vooral tijdens warmere dagen. Waterbakken moeten dagelijks worden schoongemaakt om bacteriegroei te voorkomen. Vaak worden barrières rond water geplaatst, of drinkbakken kunnen meer dan 3.28 voet hoog zijn om te voorkomen dat koeien erin poepen. Deze ingrepen kunnen er echter voor zorgen dat de koeien niet voldoende volume drinken. De enige geschikte manier om mest in de drinkbakken te voorkomen, is door er voldoende ruimte omheen te voorzien. Doorgangen met open waterbakken moeten minstens 13 voet breed zijn om koeien te laten passeren terwijl andere dieren drinken.
Ontoereikende watervoorziening of water van slechte kwaliteit leidt tot productieverliezen, vermindert de algehele weerstand tegen ziekten en leidt soms tot uitbraken van ziekten. Voor een optimaal waterverbruik moet de watertemperatuur tussen 50 en 68º F liggen. Het gebruik van een voorkoeler koelt de melk af en kan daardoor het drinkwater opwarmen, dat vervolgens naar troggen wordt geleid, waardoor de watertemperatuur tijdens de koudere winterdagen wordt verhoogd tot de optimale temperatuurklasse voor de koeien.
Hittestress en waterverbruik
Vooral tijdens warme zomerdagen wanneer dieren last hebben van hittestress, kan het waterverbruik van koeien drastisch stijgen met een factor 1,2 tot 2. Een koe met een opbrengst van 50 kg kan dus tussen de 250 en 350 liter water drinken bij temperaturen van 80ºF. Om koeien deze grote hoeveelheden water te laten opnemen, zijn er extra waterpunten nodig als de temperatuur stijgt.
