Feeding
Comportamento de beber em vacas leiteiras
A água desempenha um papel fundamental na produção de leite, no controlo da temperatura corporal e em muitas outras funções corporais do gado leiteiro. Enquanto a alimentação e a gestão da ração são geralmente monitorizadas em pormenor, a ingestão, disponibilidade e qualidade da água são frequentemente negligenciadas. As vacas consomem cerca de 4-4,5 litros de água por kg de leite produzido e a água potável pode satisfazer 80-90% das necessidades totais de água de uma vaca leiteira. Geralmente, as vacas bebem apenas em curtos períodos (7-12 vezes por dia) durante os quais consomem um total de 10 a 20 litros de água. As vacas preferem beber depois do leite e durante a alimentação. Este comportamento é claramente observado nas manadas, onde as vacas vão beber depois de visitarem o robot.
Comportamento de beber em vacas leiteiras
Disponibilidade e qualidade da água
Em termos de disponibilidade de água, devem estar presentes pelo menos dois pontos de água por grupo de vacas. Isto evitará que as vacas dominantes monopolizem um único ponto de água. Para atingir este objetivo, é necessário que 10 a 15% da manada possa beber ao mesmo tempo. Para os tanques de água de superfície aberta, é necessário que cada 20 vacas tenham acesso a um perímetro mínimo de 3,9 pés de bebedouro. A altura ideal do bebedouro é de cerca de 25 a 30 cm e a profundidade da água é de 2,75 cm ou mais, o que permite aos animais submergir o focinho.
A água deve ser de excelente qualidade para garantir que as vacas bebam uma quantidade suficiente. Por conseguinte, a qualidade da água deve ser verificada regularmente; isto é especialmente verdade durante os dias mais quentes. Os bebedouros devem ser limpos diariamente para evitar o crescimento de bactérias. Muitas vezes são colocadas barreiras à volta da água, ou os bebedouros podem ter mais de 1,5 metros de altura para evitar que as vacas defequem neles. No entanto, estas intervenções podem impedir as vacas de beberem volumes suficientes. A única forma adequada de evitar a presença de estrume nos bebedouros é proporcionar um espaço amplo à volta dos mesmos. As passagens com bebedouros abertos devem ter, pelo menos, 13 pés de largura para permitir que as vacas passem enquanto os outros animais estão a beber.
Um abastecimento de água inadequado ou água de má qualidade resulta em perdas de produção, reduz a resistência geral às doenças e, ocasionalmente, conduz a surtos de doenças. Para um consumo de água ótimo, a temperatura da água deve situar-se entre 50 e 68º F. A utilização de um pré-resfriador arrefece o leite e pode, consequentemente, aquecer a água de beber, que é depois canalizada para os bebedouros, elevando a temperatura da água para o intervalo de temperatura ótimo para as vacas durante os dias mais frios de inverno.
Stress térmico e consumo de água
Especialmente durante os dias quentes de verão, quando os animais sofrem de stress térmico, o consumo de água entre as vacas pode aumentar drasticamente por um fator de 1,2 a 2. Assim, uma vaca de 50 kg de rendimento pode beber entre 250 a 350 litros de água quando as temperaturas atingem os 80ºF. Para permitir que as Vacas consumam estas grandes quantidades de água, são necessários pontos de água adicionais quando as temperaturas sobem.
