Feeding
Comportement d'abreuvement des vaches laitières
L'eau joue un rôle clé dans la production laitière, le contrôle de la température corporelle et de nombreuses autres fonctions de l'organisme chez les bovins laitiers. Alors que la gestion des aliments et des rations est généralement suivie en détail, l'apport, la disponibilité et la qualité de l'eau sont souvent négligés. Les vaches consomment environ 4 à 4,5 litres d'eau par kg de lait produit et l'eau de boisson peut satisfaire 80 à 90 % des besoins totaux en eau d'une vache laitière. En général, les vaches ne s'abreuvent que par courtes périodes (7 à 12 fois par jour) au cours desquelles elles consomment au total entre 10 et 20 litres d'eau. Les vaches préfèrent boire après la traite et pendant l'alimentation. Ce comportement est clairement observé dans les troupeaux, où les vaches vont boire après avoir visité le robot.
Comportement d'abreuvement des vaches laitières
Disponibilité et qualité de l'eau
En ce qui concerne la disponibilité de l'eau, il devrait y avoir au moins deux points d'eau par groupe de vaches. Cela empêchera les vaches dominantes de monopoliser un seul point d'eau. Tu dois permettre à 10 à 15 % du troupeau de s'abreuver en même temps. Pour ce faire, un périmètre d'au moins 3,9 pieds d'abreuvoir doit être accessible pour 20 vaches dans le cas des réservoirs d'eau à surface libre. La hauteur optimale de l'abreuvoir est de 23,6 à 27,5 pouces, et la profondeur de l'eau de 2,75 pouces ou plus, ce qui permet aux animaux d'immerger leur museau.
L'eau doit être d'excellente qualité pour que les vaches en boivent suffisamment. La qualité de l'eau doit donc être vérifiée régulièrement, en particulier pendant les journées les plus chaudes. Les abreuvoirs doivent être nettoyés quotidiennement pour éviter la prolifération des bactéries. Souvent, des barrières sont placées autour de l'eau, ou les abreuvoirs peuvent avoir une hauteur supérieure à 3,28 pieds pour empêcher les vaches de déféquer dans l'eau. Cependant, ces interventions peuvent empêcher les vaches de boire des volumes suffisants. Le seul moyen d'éviter que le fumier ne pénètre dans les abreuvoirs est de prévoir un espace suffisant autour d'eux. Les passages dotés d'abreuvoirs ouverts devraient mesurer au moins 3 mètres de large pour permettre aux vaches de passer pendant que les autres animaux s'abreuvent.
Une alimentation en eau inadéquate ou une eau de mauvaise qualité entraîne des pertes de production, réduit la résistance générale aux maladies et provoque parfois des épidémies. Pour une consommation d'eau optimale, la température de l'eau doit se situer entre 50 et 68º F. L'utilisation d'un prérefroidisseur refroidit le lait et peut par conséquent réchauffer l'eau potable, qui est ensuite acheminée vers les abreuvoirs pour augmenter la température de l'eau jusqu'à la fourchette de température optimale pour les vaches pendant les jours les plus froids de l'hiver.
Stress thermique et consommation d'eau
En particulier pendant les chaudes journées d'été, lorsque les animaux souffrent de stress thermique, la consommation d'eau des vaches peut augmenter considérablement, d'un facteur de 1,2 à 2. Ainsi, une vache de 50 kg peut boire entre 250 et 350 litres d'eau lorsque les températures atteignent 80ºF. Pour permettre aux vaches de consommer ces grandes quantités d'eau, des points d'eau supplémentaires sont nécessaires lorsque les températures augmentent.
