乳牛の乾乳

乾乳期の乳房健康

泌乳初期の乳房炎の約 60% は乾乳期に端を発しています。従って、分娩前に新たな感染症が発生するのを防ぎ、既存の感染症を完治させるためには、乾乳牛を計画的かつ注意深く乾乳させる必要があります。

乳房の健康が危険にさらされる乾乳期の2つの重要な時期とは、乾乳後1週間と分娩前1週間です。最初の重要な段階では、乳房の自然な防御機構であるティート管内のケラチン栓が形成され、分娩前の第二段階では、泌乳準備のためにこの栓が徐々に消失していきます。ケラチン栓は、乾乳期に細菌がティート管に侵入するのを防ぐ。

乾乳期の最初と最後には、乳房は新たな感染症に非常にかかりやすくなります。さらに、乾乳期間中、ティート管にケラチン栓が形成されない牛もいます。

乳量が多いと、乾乳後に新たな乳房内感染症を発症するリスクが 100% 高まるため、乾乳期の乳量管理が非常に重要です。乳房内の残留ミルク量が多いと、白血球が乳脂肪細胞カスの吸収に濃厚飼料を刺激され、細菌が乳房内に侵入するのを防ぐ働きが弱くなります。また、乾乳時の乳量が多い牛は、ティート管でのケラチンプラグ形成が遅れるため、他の牛に比べてケラチンプラグが弱くなります。

乾乳期の治療

乾乳時に乳房内抗生物質治療を行うことで、既存の感染症を除去し、乾乳期の最初の数週間は新たな感染症を予防することができます。しかし、この治療だけでは、抗生物質の適用範囲が限られているため、乾乳期以降の新たな感染を防ぐことはできません。国際的なレベルでLelyが実施した研究によると、ティートシーラントと抗生物質を併用することで、新たな感染症のリスクがさらに減少することが示されています。この製品は天然のケラチンプラグを模倣し、細菌がティート管に侵入するのを防ぎます。体細胞数（SCC）の少ない牛では、ティートシーラントのみの使用も可能ですが、ティートシーラントを投与する際には、特に衛生面に注意する必要があります。分娩後は必ず乳頭シール剤を除去し、栓がミルクシステムに入らないようにしてください。

適切な乾乳処理は、牛群の獣医師と相談し、標準作業手順書に記載する必要があります。治療法は、乾乳期の期間、特定の乳房炎病原体の発生、治療の成否、農場特有の状況等によって異なります。乾乳期開始前と分娩後に乳牛の SCC レベルをモニタリングすることで、乾乳療法と管理を客観的に評価し、必要に応じて調整することができます。

乾乳期初期における感染リスクの低減

• 乾乳期の成否を決定する主な要因の1つは、乾乳期に乾乳牛が生産しているミルクの数量です。乳量を 33 ポンド以下にすることが目標です。これは、濃厚飼料を適時に減らし、飼料中のエネルギーとタンパク質の含有量を減らす（つまり、乾草やヘイレージのような繊維質の多い粗飼料を多く与える）ことで達成できます。牛群管理プログラムの設定についての詳細はこちら。
• 搾乳は突然中止してください。乾乳前の搾乳を1日2回以下にすると、新たな感染のリスクが高まり、搾乳停止後のケラチン栓の形成が遅れるため、搾乳を続けることは推奨されません。
• 乾乳療法は、最後の搾乳後、安全で清潔な環境で行う必要があります。治療を行う前に乳頭端を消毒し、治療後は乳頭を浸す必要があります。

乾乳期全体における感染リスクの低減

• 清潔な環境：衛生状態が良く、牛舎の気候が良好であることで、ベッド材に細菌が繁殖／定着することを防ぎ、横臥時に乳房が汚染される可能性を防ぎます。
• エネルギー、タンパク質、ミネラル、ビタミンをバランスよく配合した飼料：牛の免疫システムを最適なレベルに保ち、ボディコンディションスコア（Body Condition Score）を最適な値（3～3.5）にメンテナンスするために重要です。
• ストレスを最小限に抑える：ストレスは牛の免疫システムを低下させます。
• 牛の快適性を最大化する（快適なベッド、運動場）：これにより、全体的な健康状態が良くなり、乳房水腫の軽減に役立つ可能性があります。

分娩中の感染症リスクの低減

• 乳房水腫の予防：乳房水腫は、乳房の血流と免疫機能を低下させるため、乳房炎のリスクを高めます。乳房水腫は主に、乾乳期にNa+とK+を過剰に摂取し、体液が貯留することに関係しています。これらのイオンの摂取量が増えると、低カルシウム血症のリスクが高まる。草地産のものは特にNa+とK+が豊富である。運動は乳房水腫のリスクを減らすのに役立ちます。
• 分娩前に乳が漏れた牛はミルクを搾り、初乳を冷凍庫に保管する必要があります。搾乳により、ティート管内の病原菌を洗い流すことができます。さらに、ミルクを通して遊離脂肪酸が血液から除去されるため、脂肪肝症候群やケトーシスのリスクが減少します。