Feeding
Jacob Verheul, Bleskensgraaf
Al snel waren de voordelen duidelijk Het verhaal van Jacob Verheul, Bleskensgraaf
April 2024 – Reportage melkveebedrijf Verheul, Bleskensgraaf. Tekst en beeld door: Rick Majoor.
Jacob Verheul is de eigenaar van een idyllisch melkveebedrijf in Bleskensgraaf. Hij heeft een diepgewortelde band met het land dat zijn ouders hem hebben nagelaten. Zijn vader was van oorsprong geen melkveehouder, maar koesterde altijd de droom. Begin jaren '70 huurde Jacob's vader dit stukje grond, waar hij met slechts vijf koeien begon, vastberaden om zijn agrarische droom te verwezenlijken. Jacob zelf groeide op in het kleine huisje naast de boerderij, waar hij samen met zijn vader stapje voor stapje bouwde aan wat nu een bloeiend bedrijf is.
Het pad naar succes was echter niet zonder uitdagingen. Rond het jaar 2000 bleek de grupstal te klein voor de groeiende kudde, wat resulteerde in de bouw van een nieuwe, moderne stal. Jacob en zijn vader, inmiddels in maatschap, zetten de stap naar innovatie en uitbreiding. Met de steun van de jonge boeren subsidie kon de stal verder worden verbeterd.
Anno nu is het bedrijf doorgegroeid naar 140 melkkoeien met een melkproductie van 1.25 miljoen liter. Hoewel de dagelijkse werkzaamheden grotendeels op Jacobs schouders rusten, erkent hij dat zijn vrouw en kinderen een onschatbare rol spelen in het gezamenlijke succes. Met 50 hectare eigen grond en een toewijding aan agrarisch natuurbeheer, houdt Jacob vast aan zijn overtuiging dat boeren zelf de regie moeten behouden over het land dat ze bewerken.
De verdere groei van het melkveebedrijf ging gepaard met overbezetting in de stal, waardoor het aantal voerplekken beperkt waren en het voer regelmatig op was. Dit dwong hem tot innovatie. In plaats van kostbare uitbreidingen aan de stal, koos hij voor de efficiënte en betaalbare Lely Juno die de oplossing bood. Het constante voeraanschuiven zorgde voor rust en regelmaat in de stal, wat resulteerde in een hogere productie en meer comfort voor zijn kudde.
‘’We voeren één keer per dag, dat is arbeid technisch ook het makkelijkste, de Juno zorgt vervolgens dat het op zijn plek komt.’’ - Jacob Verheul
Een nieuw hoofdstuk
Hoewel Jacob het standpunt begrijpt dat sommige veehouders het belangrijk vinden om hun koeien bij het voerhek te zien tijdens het voerschuiven, benadrukt hij dat het eigenlijk een teken is van inefficiëntie als alle koeien tegelijkertijd komen. Het betekent dat er op dat moment geen voer beschikbaar is, wat resulteert in een stressvolle situatie voor de koeien en een verstoorde hiërarchie in de stal.
De voordelen van de Juno waren voor Jacob al snel duidelijk. Niet alleen bracht het aanzienlijke arbeidsverlichting, maar het zorgde ook voor regelmaat en verminderde stress bij de koeien omdat ze niet hoeven te strijden om een plekje aan het voerhek. Het was een investering waar hij geen moment spijt van heeft gehad, en die hij zonder aarzeling zou aanbevelen aan zijn collega-boeren.
