Robert Withaar

‘Meer capaciteit, meer bedrijfszekerheid, een kortere boxtijd en uitzicht op meer productie.’ Robert Withaar uit Stegeren somt gemakkelijk de voordelen op van de A3 Next die sinds drie maanden hun A2 heeft vervangen. ‘We werken wat meer vanaf het scherm, ja ook met de Horizon app. We krijgen meer informatie van de koeien en de hele familie kijkt mee op de telefoon.’

Ruim 10 jaar geleden kochten ze hun eerste robot: een gereviseerde tweedehands A2. Toen vonden vader Bert en zoon Robert Withaar het hoog tijd worden voor een update. Dat werd de Lely A3-Next, oftewel wederom een ‘used’ machine. "Werken met een gebruikte robot is ons goed bevallen. Onze Lely A2 heeft in totaal ruim 22 jaar goed gefunctioneerd", geeft Robert aan. "Dan mag je toch wel zeggen dat het een betrouwbaar systeem is." De keuze voor de Lely A3-Next is vanzelfsprekend ook een financiële afweging geweest, geeft Robert aan. "Die Lely A5 Astronaut is natuurlijk een super machine, maar dan praat je ook over ander geld. De Lely A3-Next heeft een goede prijs-kwaliteitverhouding." Bovendien: "We konden van de A2 nog een aantal onderdelen meenemen naar de Lely A3-Next, dat scheelde ook alweer." De omwisseling is probleemloos verlopen. Op 8 november werd om 7.30 uur de laatste koe in de A2 gemolken, om 15.30 uur stond de eerste koe alweer in de nieuwe en draaide het weer.

"We hadden de wissel goed voorbereid", blikt Robert terug. "We hadden van tevoren gesprekken met de projectcoördinator van Lely Center Zuidwolde gehad. Met een stappenplan op een A4-tje uitgeschreven wisten we ruim van tevoren waar we de separatie emmers wilden hebben, waar de melkleiding langs moest lopen en hoe de separatiehekjes het best geplaatst konden worden. Dat zorgde voor een soepele overgang." En ook na de tijd was de service ‘top’. "De monteurs nemen de tijd om alles uit te leggen en er is nog iemand apart gekomen om te helpen bij het werken met Lely Horizon.’

Het was ook juist dat goede overleg en die goede begeleiding die de doorslag gaven om weer voor Lely te kiezen. "We hebben bij de aanschaf van de A2 wel naar andere merken gekeken, maar het is eigenlijk dankzij die Lely dat we boer zijn gebleven", legt Robert uit. Zijn vader had - na twee hernia's en één operatie - tien jaar geleden de keus: of jongvee gaan opfokken, of een melkrobot aanschaffen. "Door die robot kon hij doorboeren en met het automatisch melken vond ik het ook interessant om boer te worden." Naast het bedrijf werkt Robert nog vier tot vijf dagen per week buiten de deur. "Ik ben een deeltijdboer. In de winter doe ik het boeren erbij, in de zomermaanden ben ik af en toe ook adviseur."

Met hun nieuwe robot kunnen ze de veestapel van zo’n 70 koeien (inclusief droge koeien) gemakkelijker melken. "Ja, hij heeft wel wat meer capaciteit, zo’n 67 koeien lukt gemakkelijk. Bij de Lely A2 hield dat bij 62 wel op. We halen nu 180 melkingen per dag, dat was 160." Veel meer koeien hoeven er ook niet gemolken te worden, geeft Robert aan. "De stal is vol, de tank is vol, oftewel we zitten aan de max. Het afgelopen jaar hebben we zo’n 7 ton melk afgeleverd. Dat zal dit jaar wel ietsje hoger zijn en dat is mooi, dan verdient deze robot zichzelf weer terug."